Une enfance difficile
Charles Spencer Chaplin, Jr voit le jour le 16
avril 1889 auprès de parents artistes, Charles Spencer
Chaplin Sr et Lilly Harley. Suite à la
séparation de ses parents, Charlie Chaplin vit
auprès de sa mère et de l'un de ses demi-frères Sydney Chaplin,
dans un quartier pauvre de Londres.
Ses
premiers pas devant le public se font alors qu'il n'est âgé que de 5
ans lorsqu'il remplace sa mère qui est victime d'une extinction de
voix. Son enfance n'est pas de tout repos, entre son père alcoolique,
sa belle-mère, ses nombreux demi-frères et sa mère atteinte d'une
maladie mentale.
Celle-ci part en séjour dans un hôpital
psychiatrique en 1894 pendant quelques mois. Son père décède en 1901
alors qu'il n'est âgé que de douze ans.
Héritant du talent de ses parents, le jeune Charlie Chaplin se
lance dans une carrière dans le monde du spectacle. En 1903, il obtient
ses premiers rôles au théâtre, mais il faut attendre cinq ans de plus
avant d'intégrer une troupe, celle de Fred Karno.
C'est
dans cette troupe qu'il fait la connaissance de Stanley
Jefferson, plus
connu sous le nom de Stan Laurel. Durant la tournée
de la troupe aux
États-Unis, Charlie Chaplin se fait remarquer par
les studios Keystone
qui décident de l'embaucher pour remplacer un de leurs acteurs nommé
Ford Sterling.
Durant les premiers moments auprès du Studio, le
comédien a du mal à trouver ses marques et ne manque pas d'être en
désaccord avec les metteurs en scène.
L'année 1914 marque le
tournant dans la carrière de Charlie Chaplin lorsque
le réalisateur
Mack Sennett lui propose de se créer un personnage.
Il s'exécute et
revient avec un personnage maquillé avec un pantalon qui tombe, un
chapeau melon, une canne, une petite moustache et des chaussures plus
grandes que lui, Charlot est né.
Charlot, un vagabond particulier
Le
premier film de Charlot ne tarde pas à sortir et
s'intitule « Charlot
est content de lui » qui est le premier d'une longue série
de succès.
En effet, suivent ensuite de nombreux autres films tels « Charlot
fait
du cinéma », « Charlot garçon de café »
et encore « Her friend the
bandit ».
Durant la même époque, Charlie Chaplin passe
derrière
la caméra et réalise un bon nombre de ses films au même titre que Mack
Sennett. Au total, durant cette année, Charlie
Chaplin aura interprété
le rôle de Charlot dans 34 films.
En 1915, il quitte les studios
Keystone au profit de Essanay Studios lui permettant d'exploiter de
nouveaux genres autres que la comédie. L'année suivante, il Change à
nouveau de studio avec la Mutual où il reste pendant deux ans.
Coté
coeur, il épouse la jeune actrice Mildred Harris de
treize ans sa
benjamine. Le couple donne naissance à un petit garçon nommé Norman
Spencer Chaplin qui meurt au bout de trois jours. Par la
suite, Charlie
Chaplin et Mildred Harris divorcent.
En 1919, il s'associe avec
David Wark Griffith, Douglas Fairbanks et
Mary Pickford pour fonder la
société de production United Artists. Il poursuit sa carrière de
réalisateur avec « Le kid », inspiré de sa propre
vie et est considéré
comme étant son film le plus personnel.
Le premier film du
cinéaste à être produit auprès de United Artists s'intitule «
L'opinion
publique », sorti en 1923, suivi de « La ruée vers
l'or », « Show
people » puis « Le cirque ».
En 1924, il épouse Lita Grey, à
peine âgée de 16 ans alors qu'il en a 35. Celle-ci donne naissance à
deux enfants, Charles Spencer Chaplin Jr né en 1925
et Sydney Earle
Chaplin née en 1926. Un an après la naissance de cette
dernière, le
couple se sépare.
D'un autre coté, si ses films appartenaient
tous au muet, Charlie Chaplin a du s'adapter au
Change ment et
introduire le cinéma sonore. La chose fut faite avec « Les
lumières de
la ville » qui sort en 1931, où Charlie Chaplin
retrouve son personnage
du vagabond pendant près d'une heure et demie de film.
En 1936,
il sort le dernier film muet de Charlot avec « Les
temps modernes » aux
cotés de Paulette Goddard dans le rôle de la
gamine. Dans ce dernier,
Charlot est un ouvrier subitement mis au chômage et
qui passe par
diverses péripéties pour gagner son pain.
L'acteur réussit un
coup de maître en interprétant un Charlot muet qui
est contraint de
chanter devant un public et réussit à divertir ce dernier avec ses
gestes de pantomime.
Du cinéma en noir et blanc aux couleurs
Après
le succès des « Temps modernes », Charlie
Chaplin tourne la page du
film muet et sort son premier film parlant avec « Le
dictateur » en
1940. Ainsi, le public a l'occasion pour la première fois d'entendre la
voix de Charlot qui se retrouve dans la peau d'un
dictateur nommé
Adenoid Hynkel.
Le film est une véritable petite merveille
mélangeant l'anglais avec d'autres langues notamment l'esperanto.
Tourné durant l'époque de la montée au pouvoir d'Adolf Hitler,
« Le
dictateur » ne sort dans la majorité des pays européens qu'à
partir de
la deuxième moitié des années 40.
À l'issue de ce film, Charlot tire sa révérence
pour donner vie à de nouveaux personnages.
En
1943, l'acteur épouse Oona O'Neill avec qui il
aura huit enfants. Entre
temps, Charlie Chaplin se marie pour la troisième
fois en 1936 avec
Paulette Goddard avant de se séparer six ans plus
tard.
Exit
Charlot, l'acteur revient en force avec la comédie
noire « Monsieur
Verdoux » où son personnage réduit au chômage séduit de
riches veuves
pour vivre. Le film reçoit un succès moyen mais obtient tout de même
une nomination aux Oscars pour le meilleur scénario original.
Il
faut ensuite attendre l'année 1952 avant de pouvoir à nouveau admirer
Charlie Chaplin devant et derrière l'écran avec « Les
feux de la rampe
».
Malgré son talent et sa contribution au septième art, Charlie
Chaplin ne se fait pas que des admirateurs. En effet,
soupçonné d'être
un sympathisant du communisme, il fait partie de la liste noire des
États-Unis et est contraint de quitter le pays.
Il décide alors
de vivre en Suisse aux côtés de sa femme et de ses enfants. En 1957, il
tourne en dérision la chasse au sorcières menée par les États-Unis dans
« Un roi à New York ».
Dix ans plus tard, il tourne son dernier
film intitulé « La comtesse de Hong-Kong ». Charlie
Chaplin reçoit un
Oscar d'honneur à deux reprises, en 1929 et en 1971, le récompensant
pour l'ensemble de sa carrière.
À côté de ses nombreuses
décorations, il est anobli par la reine Elizabeth II
en 1975. Il émet
son dernier souffle la matinée du 25 décembre 1977 dans son sommeil.
Son corps repose au cimetière Corsier-Sur-Vevey, en Suisse.
