Née le 18/02/62 à Montélimar. De son vrai nom Gandolfi.
Elle grandit avec son papa Maurice et sa maman Jacqueline, d’origine italienne, dans la boutique de papa : pâtissier, chocolatier et nougatier, place du marché. Sa maman elle tenait une parfumerie. Marianne a une grande sœur Pascale, de 4 ans son aînée.
Dès 11 ans, elle prend des cours de guitare avec Antoine Petrucciani, alias Tony, papa de Michel et lui-même grand guitariste de jazz, et grand ami de la famille. Elle sera en classe avec Michel, copain d’enfance. Elle jouera en trio avec les 2.
Jeune, avec sa sœur et une amie, elles jouaient et chantaient dans la rue pendant les vacances.
Elle monte son 1er groupe « Les Swingums » et en 1980, elle passe une licence en musicologie à la Sorbonne et obtient le 1er prix au conservatoire de Paris. Elle s’est essayé au rugby 15 jours, mais au 1er plaquage, elle a laissé tomber.
Elle intègre « Les Démones de Loulou » avec qui elle fait notamment les 1ères parties de William Sheller, tout en continuant à chanter dans la rue.
Son pseudo « James » vient de son parrain, Pierre Jame, avec une allusion aux Jam Sessions.
A partir de 1989, elle se fait connaitre en créant le personnage de Maria Ulrika Van Glott dans son spectacle « L’Ultima récital ». Un spectacle créé à St Germain en Laye, où elle obtient une résidence en échange de cours qu’elle donnait. Un spectacle qui fût un triomphe et lui valut le Molière du meilleur spectacle musical en 1999.
Avec ce spectacle elle a rencontré François Mitterrand à l’Elysée. (Elle a fait la révérence mais en se relevant est partie en arrière en culbuto, dévoilant sa culotte à Mitterrand. Elle a fait un show derrière, que Mitterrand n’a pas trop apprécié, contrairement à Danielle, morte de rire !)
A cette période, elle continue à donner des cours de chant dans son appart à Montmartre et sort en 99 son 1er album « Les Mandarines » en Ulrika ! (A l’époque d’Ulrika, tout le monde pensait que c’était un homme ! Personnage né de sa frustration des castings râtés)
En 2003, elle fait un spectacle de chants et reprises « Le Caprice de Marianne ».
En 2004, elle intègre le jury de la Nouvelle Star sur M6, pendant 4 saisons, ce qui lui donnera une nouvelle notoriété.
-n 2006, elle sort l’album « Marianne James », avec des chansons + proche d’elle.
En 2008, elle joue dans la comédie musicale « Les aventures de Rabbi Jacob » de Patrick Timsit.
Elle a participé aux Grosses Têtes de Philippe Bouvard. (Un jour, un invité, grand médecin, lui pourrit son petit pain au chocolat en lui disant qu’elle n’a pas besoin de ça ! Elle lui pourrira l’émission en retour !)
En TV, elle a été animatrice pour Arte, France TV, TF1 dans de nombreuses émissions (Eurovision (avec S.Bern ou Jarry), Prodiges, 5 à 7 avec Arthur, et même une émission sur la peinture, etc.)
Elle a coécrit ou participé à nombre de spectacles (musicaux ou pas) Miss Carpenter, Les Symphonies Subaquatiques, etc.. Elle a jouée Tatie Jambon dans 2 spectacles qu’elle a coécrit avec Valérie Bour. Elle a avoué qu’elle n’avait pas été retenue pour le rôle de Mama Morton après casting pour la comédie musicale Chicago.
Un jour dans un train, une contrôleuse SNCF un peu éméchée, lui a dit qu’elle était moche et laide sur sa photo ! Marianne a pris à témoin son voisin qui lui a rétorqué, que si elle ne voulait pas avoir ce genre de remarque, elle n’avait qu’à ne pas faire de TV !
Un jour, aux Folies Bergère, elle prend à partie un homme qui n’applaudit jamais, alors que sa femme est morte de rie ! Elle s’apercevra que le pauvre est manchot ! (Elle descendra s’excuser et le couvrir de baisers !)
Elle a reçu 3 mois après sa mort, une lettre de son papa qu’il lui a posté une ½ heure avant de s’éteindre ! (Une lettre remplie de banalités, comme toutes les semaines, mais il l’avait envoyé à une ancienne adresse !)
En 2022, elle a fait Mask Singer, dans le costume d’un bébé. Démasquée dès le 1er prime.
Marianne n’a jamais voulu d’enfant, car pas sûre de pouvoir bien s’en occuper. Elle est très famille et amis et passe souvent ses soirées chez elles, à Montélimar, à rire et chanter.
Dans ses vidéos « Vous êtes formidables », elle se dévoile régulièrement.
